O fenômeno artístico é algo muito complexo, e por isso mesmo não bastam definições gerais e sumárias para compreendê-lo adequadamente. Por esse motivo, nesse livro o autor opta por lançar mão do método das aproximações sucessivas, considerando a arte como técnica, mimese e expressão. Em vez de uma única abordagem, o professor Alfredo Bosi prefere explorar essas três vias de reflexão estética: a arte é um fazer (operação construtiva, ato de formar e transformar os signos da natureza e da cultura)