Escrito em 1513 e publicado postumamente em 1532, O príncipe descreve as formas de como conquistar e manter-se no poder, mediante conselhos, ponderações e exemplos práticos. Em seu manual sobre a arte de governar, Maquiavel traça o perfil do príncipe ideal, descrevendo as qualidades a serem adquiridas e os vícios a serem evitados, analisando a fundo a ação humana e separando, pela primeira vez, a política da moral.